Комический аппарат DART столкнулся с астероидом, чтобы изменить его направление
Существует множество сценариев конца света, и один из них — падение на Землю огромного астероида. Ученые уже знают, что самым опасным из них является астероид Бенну диаметром 492 метра, который может разрушить часть планеты в период между 2169 и 2199 годами. Чтобы не допустить этого, специалисты разрабатывают способ защиты Земли от столкновения с астероидами. Самый эффективный способ сделать это — отправить к астероиду тяжелый космический аппарат, совершить столкновение и сбить астероид с курса. Буквально несколько часов назад аэрокосмическое агентство NASA почти доказало, что это один из самых рабочих способов. Агентство запустило аппарат DART в сторону астероида Диморф и успешно устроило столкновение. Помог ли удар сбить космический объект со своего изначального курса, на данный момент неизвестно — за астероидом нужно некоторое время понаблюдать. Но у нас есть фотографии, которые были сделаны до столкновения. Они точно войдут в историю астрономии.
Астероид Дидим (вверху) и его спутник Диморф примерно за 2,5 минуты до столкновения с аппаратом DART
Столкновение DART и Диморфа
Космический аппарат DART был запущен в космос в ноябре 2021 года при помощи ракеты Falcon 9 от компании SpaceX. Полет до астероида Диморф занял почти целый год — в понедельник, 26 сентября 2022 года, он достиг цели. Столкновение аппарата DART произошло на расстоянии 10,9 миллионов километров от Земли. Аппарат NASA массой 610 килограммов врезался в 160-метровый астероид в 17 метрах от его центра на скорости 22 526 километров в час. Все это транслировалось в прямом эфире.
Момент столкновения аппарата DART с астероидом Диморф
За столкновением аппарата DART с астероидом Диморф следили многие телескопы, как наземные так и космические. Камерой для записи видео был оснащен и он сам — ему удалось снять момент приближения к космическому объекту. На изображении ниже показана поверхность астероида Диморфос за 2 секунды до исторического столкновения. После этого аппарат DART перестал отправлять сигналы, потому что разбился о поверхность космического объекта. Как минимум с прицеливанием NASA справилось, поэтому ученые и инженеры начали аплодировать в прямом эфире.
Мы вступаем в новую эру, эру, в которой у нас потенциально есть возможность защитить себя от опасного столкновения с астероидом, — отметил директор отдела планетарных исследований NASA Лори Глейз (Lori Glaze).
Поверхность астероида Диморфос за две секунды до столкновения
Можно ли изменить маршрут астероида
Астероид Диморф является спутником еще более крупного объекта, астероида Дидим. Один облет вокруг основного объекта он делает за 11 часов 55 минут. При помощи столкновения с аппаратом DART, американские специалисты хотят сократить время облета на 10 минут. Наземные телескопы не могут увидеть эти объекты на небе, но вполне способны зафиксировать изменение исходящего от них света. Скорее всего о том, была ли миссия DART выполнена полностью, мы узнаем только через несколько недель.
Последний снимок с DART — он не полный, потому что аппарат разбился
Помимо наземных и космических телескопов, за историческим событием наблюдало устройство LICIACube. Этот космический «оператор» размером с тостер был встроен в DART и отделился от него за несколько недель до столкновения. Скоро он пролетит рядом с местом происшествия и сделает снимки разлетевшихся осколков астероида. В стороне не останется и всем известный космический телескоп «Джеймс Уэбб» — есть надежда на то, что он успел заснять светящееся облако пыли.
Кубсат LICIACube (справа)
Изучение астероида Диморф
Больше информации о том, что произошло с астероидом Диморф, мы сможем узнать в 2027 году. Именно тогда Европейское космическое агентство (ЕКА) доставит к объекту межпланетную станцию Hera. Она попробует изучить поверхность астероида, и в этом деле ей смогут помочь несколько небольших спутников (кубсатов), которые попробуют совершить посадку на астероид. Среди задач этих небольших аппаратов будут исследование рельефа астероида, а также его химического состава.
Астероид Диморф, аппарат Hera и кубсаты
В целом, миссия DART показала, что человечество уже способно точно ударять по астероидам. Теперь осталось узнать, действительно ли таким образом можно менять направление движения потенциально опасных астероидов. Несмотря на то, что точных данных еще нет, инженер миссии DART Елена Адамс (Elena Adams) отметила, что с этого дня люди могут спать спокойнее — как минимум от падающего астероида люди могут спастись.
Помимо США, технологию спасения опасных астероидов разрабатывает Китай — он хочет спасти планету от астероида Бенну, который может стать причиной ужасных разрушений. Подробнее о том, как будет использованы 25 тяжелых ракет «Чанчжэн-5», можно узнать в этом материале.
