Falcon 9 вернулась, несмотря на сильный ветер. Очередной запуск спутников Starlink прошёл успешно

Как и было запланировано, в 16:15 по московскому времени ракета Falcon 9 взлетела, подняв на орбиту полезную нагрузку из 60 спутников связи Starlink. Затем первая ступень столкнулась с трудностями при приземлении. По словам инженера SpaceX Джесси Андерсон (Jessie Anderson), ветры возле места посадки были сильнее, чем когда-либо прежде, при полётах Falcon 9.

Это приземление при такой погоде было намеренной проверкой ракеты на посадку при сильном ветре для проверки функционирования систем. Хотя видеопоток от судна Just Read the Instructions был ненадолго потерян при приближении ракеты-носителя к беспилотной платформе, когда видео восстановилось, первая ступень Falcon 9 уже находилась в центре посадочной площадки.

Этот конкретный ускоритель № 1051, возвращённый уже в 8-й раз, теперь сможет участвовать в 9-й миссии. Пока это рекордный показатель среди первых ступеней ракет Falcon 9 (и, соответственно, любых других возвращаемых ракет). SpaceX ожидает, что до конца текущего года достигнет психологической планки в 10 применений хотя бы на одной первой ступени Falcon 9.

Прошедший запуск примечателен ещё и тем, как быстро была вновь задействована первая ступень: предыдущий раз ракета использовалась 13 декабря в миссии по запуску Sirius XM-7 на геопереходную орбиту. Эта 38-дневная пауза значительно превзошла предыдущий рекорд сроков повторного использования ступени, составивший 51 день. То есть инженеры и техники компании продолжают развивать навыки восстановления и ремонта ракет.

Запуск миссии Starlink был изначально отложен на 24 часа из-за неблагоприятных погодных условий в зоне приводнения. Затем компания отложила миссию ещё на день, заявив, что требуется больше времени для «предпусковых проверок» — неясно, относилось ли это к самой ракете или к полезной нагрузке.

Это был 16-й запуск уже серийных спутников Starlink (до этого были пуски тестовых спутников). Общее количество аппаратов Starlink на низкой околоземной орбите, запущенных SpaceX, перевалило за 1000. Некоторые из них больше не работают и находятся в процессе вывода с орбиты (или уже выведены).

В настоящее время SpaceX предлагает бета-тест спутникового Интернета в отдельных регионов США, Канады и Великобритании. Первые впечатления пользователей в целом положительные. Как ожидается, в этом году предложение службы будет существенно расширено. В то же время SpaceX пытается снизить неудобства, которые создают для учёных большие группировки спутников, мешающих астрономическим наблюдениям. В прошлом году компания начала добавлять «козырьки», чтобы уменьшить отражательную способность своих спутников.