Amazon вкладывается в RISC-V — свободную альтернативу архитектуре Arm
Технологические гиганты ищут альтернативу процессорам британской компании Arm, которая вскоре должна быть поглощена компанией NVIDIA. Например, Amazon решила поддержать свободную альтернативу микроархитектурам Arm в лице RISC-V.
В нескольких объявлениях о вакансиях, опубликованных в последние недели, подразделение устройств Amazon ищет инженеров, имеющих опыт работы с RISC-V. Это, по сути, альтернатива Arm — созданная в 2010 году открытая и свободная система команд и процессорная архитектура на основе концепции RISC для микропроцессоров и микроконтроллеров. Спецификация доступна для свободного и бесплатного использования, включая коммерческие реализации непосредственно в кремнии или конфигурировании ПЛИС. Она имеет встроенные возможности для расширения списка команд и подходит для широкого круга применений. Для развития и продвижения RISC-V в 2015 году создан международный фонд RISC-V и ассоциация со штаб-квартирой в Цюрихе, а с 2018 года RISC-V Foundation работает в тесном партнёрстве с The Linux Foundation.
Многие рассматривают RISC-V как надвигающуюся угрозу для Arm, чьи процессоры используются почти во всех смартфонах мира, а также в миллиардах других электронных устройств (в 2020 году производилось в среднем 842 чипа Arm в секунду). И хотя сегодня, кажется, мало что может поколебать могущество Arm, архитектура микросхем с открытым исходным кодом позволяет компаниям разрабатывать совместимые чипы без уплаты лицензионных отчислений, которые взимает Arm. Например, Анд Берманн (Arnd Bermann), один из ключевых разработчиков Linux, считает, что в 2030 году на рынке останутся три ключевые архитектуры: Arm, RISC-V и x86. Сегодня, напомним, есть ещё, как минимум, Synopsys ARC, MIPS и IBM Power.
Такие компании, как Google и Qualcomm, вносят свою лепту в развитие RISC-V, хотя многие эксперты полагают, что пройдут годы, прежде чем архитектура станет серьёзным соперником Arm. Тем не менее, перспектива поглощения Arm со стороны NVIDIA за $40 млрд, как считается, повысила интерес к RISC-V — некоторые компании считают, что сделка поставит под угрозу знаменитый нейтралитет Arm.
В списках вакансий Amazon в Кремниевой долине, требующих опыта использования RISC-V, указывается, что компания разрабатывает специальные процессоры для использования в таких устройствах, как электронные книжки Kindle. Компания уже вложила значительные средства в разработку собственных микросхем для центров обработки данных, на которых работают Amazon Web Services, а также использует собственный чип на базе Arm в динамиках Alexa Echo.
RISC-V вряд ли сможет свергнуть доминирующее положение Arm в области смартфонов, поскольку в течение многих лет программное обеспечение создавалось под эту архитектуру. Но вот в области Интернета вещей, подключаемых автомобилей и прочих направлениях всё не столь однозначно.
«Каждая серьёзная компания, разрабатывающая микросхемы, в той или иной степени работает с RISC-V, — отметил бывший руководитель в области разработки микросхем и аналитик Джей Голдберг (Jay Goldberg). — Больше всего RISC-V мы сегодня видим во встраиваемых устройствах».
Отраслевые источники издания The Telegraph предполагают, что Amazon заинтересовалась RISC-V из-за возможности сильнее подстроить чипы под свои нужды, а не из-за желания сэкономить на лицензионных отчислениях, выплачиваемых Arm.
