SpaceX всего за 4 часа трижды провела огневые испытания прототипа Starship

В минувшую среду в Южном Техасе SpaceX не раз и даже не два запускала движки своего новейшего прототипа космического корабля Starship. Инженеры и техники заправили топливом и испытали свой прототип SN9 и его ракетные двигатели Raptor трижды менее чем за четыре часа.

После первого из трех испытаний основатель и главный инженер SpaceX Илон Маск (Elon Musk) сказал в Твиттере: «Сегодня в SpaceX мы будем практиковаться в запуске двигателей Starship. Корабль удерживается массивными крепежами, а двигатели работают». После третьего теста он подтвердил, что все три теста прошли без серьёзных проблем.

Выполнение трёх таких тестов в столь быстрой последовательности — заметное достижение, и оно указывает на быстрое развитие аппаратуры космического корабля, наземных систем и штатных процедур программы запуска SpaceX Starship. Господин Маск сказал, что цель состоит в том, чтобы можно было бы просто заскочить на корабль и отправиться на Марс. Такая возможность останется долгие годы недостижимой, если вообще когда-нибудь будет реализована. Но компания, похоже, делает успехи в создании надёжной системы запуска.

Если полученные при испытаниях двигателей в среду данные будут соответствовать ожиданиям, следующим шагом для SN9, скорее всего, станет полёт. Машина уже находится на своей стартовой площадке, а инженеры проводят проверку готовности перед тем, как запустить массивную ракету на высоту около 12,5 км — как и в случае с декабрьским запуском SN8. Цель на этот раз будет заключаться в успешной посадке прототипа, ведь SN8 не смог погасить набранный при падении импульс и разбился, несмотря на почти идеальный полёт и успешный разворот перед посадкой.

SpaceX получила одобрение Федерального управления гражданской авиации на запуск SN9 в четверг, пятницу или субботу со своего объекта недалеко от пляжа Бока-Чика в Южном Техасе. SpaceX торопится с SN9, поскольку почти завершила сборку следующего прототипа Starship — SN10. Компания может запустить последний уже в конце января, а ещё несколько прототипов находятся на различных стадиях сборки.

Ключевая цель на ближайшую перспективу — продемонстрировать возможность выхода Starship на орбиту. Для этого компании необходимо сначала построить и испытать сверхтяжёлую ракету, которая послужит первой ступенью корабля Starship. В ходе этого испытания корабль будет запущен на орбиту, а затем компания попробует его безопасно вернуть на Землю. Это непросто, ведь ему придётся выдерживать огромные тепловые нагрузки при вхождении в плотные слои атмосферы — в этом должны помочь особые плитки, формирующие теплозащитный экран на стороне, обращённой к Земле. Затем корабль должен выполнить сложный набор манёвров, чтобы сбросить скорость и в конечном счёте совершить управляемую посадку.

В недавнем интервью президент и главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell) сказала журналистам, что, по её мнению, испытание с выходом Starship на орбиту состоится в текущем году.